Los inicios de un entrenador irlandés

Patrick O'Connell, nacido en Dublín, comenzó su carrera en clubes locales como Frankfort y Stranville Rovers antes de trasladarse a Belfast Celtic. En 1913, firmó con Sheffield Wednesday por una cifra combinada de £50 (€58) junto a Peter Warren, aunque solo jugó 18 partidos.

Ascenso a la élite inglesa

O'Connell pasó a Hull City, donde realizó 58 apariciones en la Segunda División. Su rendimiento con la selección irlandesa, incluida la victoria 3-0 sobre Inglaterra en Ayresome Park, atrajo la atención de Manchester United, que lo fichó por £1,000 (€1,000) en 1914. Se convirtió en capitán del club.

La polémica de 1915

En 1915, O'Connell evitó la suspensión que castigó a otros jugadores por un esquema de apuestas. El incidente se produjo cuando el equipo de United estaba a punto de ganar 2-0, y el defensor disparó una penalti que falló.

Carrera postguerra

Tras la guerra, O'Connell jugó en Escocia con Dumbarton y sirvió como jugador‑entrenador en Ashington, una categoría inferior inglesa.

Primer paso a España

En 1922, O'Connell llegó a España para dirigir Racing Santander, aunque la razón exacta de su traslado no está clara. Ganó cinco títulos regionales antes de que el club se uniera a la fundación de La Liga.

El triunfo con el Betis

En 1932, O'Connell llevó al Betis a la Primera División y, tres años después, ganó la liga en 1935. Julio Jiménez Heras recuerda que los aficionados conocen a O'Connell y su frase sobre Sevilla: "la ciudad donde la gente vive como si murieran hoy".

El Barça y la guerra civil

O'Connell dirigió al Barcelona en la temporada 1935‑36, llegando a la final de la Copa del Rey, donde perdieron 2‑1 ante Real Madrid. La guerra civil suspendió La Liga; el entrenador organizó un giratorio de exhibición en México y EE. UU. que recaudó $15,000 (€13,000).

Regreso al Betis y la controversia política

En 1940, O'Connell volvió al Betis, un club proletario que se alineó con el régimen franquista. Su retorno generó debate, pues había sido republicano en Barcelona y ahora entrenaba bajo la dictadura.

El tiempo en Sevilla

De 1942 a 1945, dirigió a Sevilla, logrando su mejor posición con un segundo lugar en La Liga durante su primera temporada.

Últimos años y legado

O'Connell regresó a Racing Santander entre 1947 y 1949, luego volvió a Inglaterra. Diez años después de su última gestión, falleció en Londres a los 71 años, sin fortuna y enterrado en una tumba sin marcar.